Kjakan ble født 11. januar 1918 på Rjukan, hvor han var en av etterhvert mange kjente motstandsmenn under den andre verdenskrig.
På gymnaset gikk Gunnar i samme årskull som blant andre Knut Haugland og Olav Skogen.
Etter gymnastida på Rjukan, der han bodde i Tinngate, flyttet Gunnar til Oslo. Her var han i Garden, før han ble aktiv i motstandsbevegelsen.
Da krigen kom til Norge slo han seg sammen med de norske styrkene, og ble etter hvert aktiv i motstandsbevegelsen. Sabotasjelisten er lang. Etter krigen stod han bak i kulissene under opprettelsen av Norsk Forsvarsmuseum.
Hans mest kjente evne var imidlertid som bindeledd mellom norske sabotører, ved at han som anonym på sin sykkel var over Oslo med beskjeder om hva som skjedde og skulle skje. Derfor ble "mannen med sykkelen" et begrep, som tyskerne aldri klarte å få has på. Han var en mester i vri seg unna, og i å kle seg ut og være anonym i bybildet under krigen.
I de seinere årene av sitt lange liv var Kjakan en svært sentral mann i formidlingen av norsk krigshistorie, med flere storselgende bokutgivelser, og han holdt foredrag for utallige skoleelever.
